Blériot XI er et fransk fly fra luftfartens pionertid. Det første eksemplar blev brugt af Louis Blériot til at gennemføre den første flyvning over Den Engelske Kanal i et fly, der var tungere end luft, den 25. juli 1909. Det er en af de mest berømte bedrifter fra luftfartens pionertid og sikrede ikke blot Blériot en varig plads i historien, men også fremtiden for hans flyproduktionsvirksomhed. Begivenheden førte til en grundlæggende ny vurdering af luftfartens betydning; den engelske avis The Daily Express indledte sin artikel om flyvningen med overskriften “Storbritannien er ikke længere en ø.”
Flyet blev fremstillet i både én- og tosædede versioner, med flere forskellige motorer, og blev bredt anvendt til konkurrencer og træning. Militære versioner blev købt af mange lande og forblev i tjeneste indtil efter udbruddet af Første Verdenskrig i 1914. To restaurerede eksemplarer, ét i Storbritannien og ét i USA, af originale Blériot XI-fly menes at være de to ældste flyvedygtige fly i verden.
Konstruktion
Blériot XI som det først blev bygget, med en lille dråbeformet finne på den øvre cabane. Lucien Chauvière, konstruktøren bag Integrale-propellen til Blériot XI.
Blériot XI, som i høj grad blev konstrueret af Raymond Saulnier, var en videreudvikling af Blériot VIII, som Blériot havde fløjet med succes i 1908. Ligesom forgængeren var det en monoplan i trækpropel-konfiguration med en delvist beklædt kassegitter-fuselage bygget af asketræ med krydsafstivning af wirer. Den væsentligste forskel var brugen af vingevridning til sidekontrol. Halefladerne bestod af et lille, afbalanceret, fuldt bevægeligt ror monteret på det bageste lodrette element i fuselagen samt et vandret haleplan monteret under de nederste longeroner. Dette havde højderorsflader, der udgjorde den yderste del af den faste vandrette flade; disse “spidshøjderor” var forbundet med et torsionsrør, der løb gennem den indre sektion. Afstivnings- og vridningswirerne var fastgjort til en øvre, femdelt “hus-tag”-formet cabane, bestående af et par omvendte V-stivere med toppunkterne forbundet af et langsgående rør, samt en omvendt firesidet pyramideformet nedre cabane, også af stålrør. Da flyet først blev bygget, havde det et vingefang på 7 m og en lille dråbeformet finne monteret på cabanen, som senere blev fjernet.
Ligesom forgængeren havde flyet motoren monteret direkte foran vingens forkant, og hovedunderstellet svarede også til Type VIII med hjulene monteret i drejelige slæbearme, som kunne glide op og ned ad stålrør; bevægelsen blev affjedret med elastiksnore. Denne enkle og opfindsomme konstruktion gjorde sidevindslandinger mulige med mindre risiko for skader. Et affjedret halehjul blev monteret på den bageste fuselage foran haleplanet med en tilsvarende drejelig anordning.
Da flyet blev vist på Paris Aero Salon i december 1908, var det udstyret med en 26 kW (35 hk) syvcylindret R.E.P.-motor, der drev en firebladet padlepropel. Flyet fløj første gang ved Issy-les-Moulineaux den 23. januar 1909. Selvom flyet håndterede godt, viste motoren sig at være yderst upålidelig, og på forslag fra sin mekaniker Ferdinand Collin kontaktede Blériot Alessandro Anzani, en berømt motorcykelkører, hvis succes skyldtes de motorer, han selv fremstillede, og som for nylig var begyndt at producere flymotorer. Den 27. maj 1909 blev der monteret en 19 kW (25 hk) Anzani trecylindret vifte-konfigureret (semiradial) motor. Propellen blev også udskiftet med en tobladet Chauvière Intégrale-scimitarpropel fremstillet af lamineret valnøddetræ. Dette propeldesign var et stort fremskridt i fransk flyteknologi og var den første europæiske propel, der kunne måle sig med effektiviteten af de propeller, Wright-brødrene brugte.
I begyndelsen af juli var Blériot optaget af flyveprøver med et nyt fly, den tosædede Type XII, men genoptog flyvningen med Type XI den 18. juli. På det tidspunkt var den lille cabane-finne blevet fjernet, og vingefanget var øget med 79 cm. Den 26. juni gennemførte han en flyvning på 36 minutter og 55 sekunder, og den 13. juli vandt Blériot Aero Club de Frances første Prix du Voyage med en flyvning på 42 km mellem Etampes og Orléans.
Kanaloverflyvningen
Se også: Louis Blériot § Kanaloverflyvningen i 1909
Blériot over Den Engelske Kanal, 25. juli 1909
Blériot XI opnåede varig berømmelse den 25. juli 1909, da Blériot krydsede Den Engelske Kanal fra Calais til Dover og vandt en præmie på 1.000 pund, uddelt af Daily Mail. I flere dage havde kraftig vind holdt Blériot og hans rivaler på jorden: Hubert Latham, der fløj en Antoinette-monoplan, og Count de Lambert, der medbragte to Wright-biplaner. Den 25. juli, da vinden lagde sig om morgenen, og himlen klarede op, lettede Blériot ved solopgang. Uden kompas afveg han mod øst fra sin planlagte kurs, men fik alligevel øje på den engelske kyst til venstre. I turbulente vindforhold foretog Blériot en hård “pancake”-landing, der næsten fik understellet til at bryde sammen og knuste et propelblad, men han slap uskadt. Flyvningen tog 36,5 minutter og gjorde Blériot til en berømthed, hvilket straks førte til mange ordrer på kopier af hans fly.
Flyet, som aldrig fløj igen, blev hurtigt repareret og udstillet i varehuset Selfridges i London. Senere blev det udstillet uden for den franske avis Le Matins kontorer og blev til sidst købt af Musee des Arts et Metiers i Paris.
Senere historie
Blériot Monoplane-inclinometer
Efter den vellykkede krydsning af Den Engelske Kanal var der stor efterspørgsel efter Blériot XI. Ved udgangen af september 1909 var der modtaget ordrer på 103 fly. Efter en ulykke ved et flyvestævne i Istanbul i december 1909 opgav Blériot konkurrencflyvning, og virksomhedens deltagere i konkurrencer blev fløjet af andre piloter, herunder Alfred Leblanc, som havde stået for logistikken ved kanaloverflyvningen og senere købte den første producerede Type XI. Han blev siden en af de ledende instruktører ved de flyveskoler, Blériot oprettede.
I februar 1912 blev Type XI’s fremtid truet, da den franske hær indførte forbud mod brugen af alle monoplaner. Det skete efter en række ulykker, hvor Blériot-fly havde fået vingesvigt under flyvning. Den første af disse hændelser fandt sted den 4. januar 1910 og kostede Léon Delagrange livet; den blev generelt tilskrevet, at Delagrange havde monteret en for kraftig motor og dermed overbelastet flyskroget. En lignende ulykke dræbte den peruvianske pilot Jorge Chavez i slutningen af 1910 efter den første flyvning over Alperne, og som svar blev Blériot-flyets vingebjælker forstærket. En senere ulykke førte til yderligere forstærkning af vingebjælkerne. Blériot udarbejdede en rapport til den franske regering, som konkluderede, at problemet ikke var vingebjælkernes styrke, men manglende hensyntagen til den nedadrettede kraft, som flyvinger kunne blive udsat for, og at problemet kunne løses ved at forstærke de øvre afstivningswirer. Denne analyse blev accepteret, og Blériots hurtige og grundige reaktion på problemet styrkede snarere end svækkede hans omdømme.
Videreudvikling
Type XI forblev i produktion indtil udbruddet af Første Verdenskrig, og der blev fremstillet en række varianter. Forskellige motortyper blev monteret, herunder den 120° Y-konfigurerede, “fuldradiale” trecylindrede Anzani og de 37 kW (50 hk) og 52 kW (70 hk) syvcylindrede Gnome-rotationsmotorer. Der blev bygget både én- og tosædede versioner, og der var variationer i vingefang og fuselagelængde. På senere fly blev spidshøjderorene erstattet af et mere konventionelt højderor ved bagkanten, halehjulet blev erstattet af en slæbe, og den tidligere femdelte “hus-tag”-formede øvre cabane blev erstattet af en enklere, firesidet pyramideformet konstruktion, der lignede den nedre cabane på de senere rotationsmotordrevne versioner. Blériot markedsførte flyet i fire kategorier: træningsfly, sports- eller touringmodeller, militærfly samt kapløbs- eller opvisningsfly.
Civil brug
Type XI deltog i mange konkurrencer og kapløb. I august 1910 vandt Leblanc det 805 km lange Circuit de l’Est-løb, og et andet Blériot-fly, fløjet af Émile Aubrun, var det eneste andet fly, der fuldførte ruten. I oktober 1910 vandt Claude Grahame-White den anden konkurrence om Gordon Bennett Trophy i en Type XI udstyret med en 75 kW (100 hk) Gnome-motor og slog et lignende fly fløjet af Leblanc, som måtte nødlande på sidste omgang. Under løbet havde Leblanc sat en ny verdensrekord i flyvehastighed. I 1911 vandt Andre Beaumont Circuit of Europe i en Type XI, og en anden, fløjet af Roland Garros, blev nummer to.
Anzani-drevet Blériot XI svarende til flyet, der blev brugt til kanaloverflyvningen. Detalje af en kopi af en Blériot XI-vinge, Hamburg Airport Days, 2007.
Louis Blériot oprettede sin første flyveskole i Etampes nær Rouen i 1909. En anden blev startet i Pau, hvor klimaet gjorde helårsflyvning mere praktisk, i begyndelsen af 1910, og i september 1910 blev en tredje etableret ved Hendon Aerodrome nær London. Et betydeligt antal piloter blev uddannet: i 1914 havde næsten 1.000 piloter opnået deres Aero Club de France-licens ved Blériot-skolerne, omkring halvdelen af alle udstedte licenser. Flyveundervisning blev tilbudt gratis til dem, der havde købt et Blériot-fly; for andre kostede det oprindeligt 2.000 franc, hvilket blev reduceret til 800 franc i 1912. En begavet elev begunstiget af godt vejr kunne få sin licens på så lidt som otte dage, mens det for andre kunne tage op til seks uger. Der fandtes ingen dobbeltstyringsfly i disse tidlige år; træningen bestod blot af grundlæggende instruktion i brugen af kontrollerne efterfulgt af solo-taxiøvelser, derefter korte ligeudflyvninger og til sidst rundflyvninger. For at opnå licens skulle en pilot gennemføre tre cirkulære flyvninger på mere end 5 km og lande inden for 150 m af et angivet punkt.
Militær brug
De første Blériot XI-fly kom i militær tjeneste i Italien og Frankrig i 1910, og året efter blev nogle brugt af Italien i Nordafrika, hvilket var den første brug af fly tungere end luft i krig, samt i Mexico. Det britiske Royal Flying Corps modtog sine første Blériot-fly i 1912. I de tidlige faser af Første Verdenskrig opererede otte franske, seks britiske og seks italienske eskadriller forskellige militære versioner af flyet, hovedsageligt til observationsopgaver, men også som træningsfly og, i tilfældet med enkeltsædere, som lette bombefly med en bombelast på op til 25 kg.
Berømte Blériot-monoplanpiloter
Oskar Bider ved starten fra Bern til sin flyvning over Alperne, der viser den pyramideformede øvre cabane på senere Blériot XI-eksemplarer.
‘
1913 Bleriot Monoplanet
